UNCONTROLLED BIRTHRATE AND OVERPOPULATION IN NIGERIA

C H A P T E R O N E
I n t r o d u c t i o n
U n c o n t r o l l e d f e r t i l i t y c a n b e d e f i n e d a s w h e n a n i n d i v i d u a l o r c o u p l e f a i l s t o p l a n t h e i r f u t u r e f a m i l y s i z e t o m a t c h t h e e c o n o m i c l e v e l o f t h e i r f a m i l y . I t c a n a l s o o c c u r w h e n y o u t h s ( w h e t h e r a d o l e s c e n t , t e e n a g e r s o r a d u l t s ) g e t t h e m s e l v e s i n v o l v e i n i l l i c i t s e x , a s a r e s u l t l e a d i n g t o u n w a n t e d p r e g n a n c y . F e r t i l i t y i s o f t e n h i g h e r i n d e v e l o p i n g c o u n t r i e s t h a n i n d e v e l o p e d o n e s , w h i c h m e a n s t h a t w o m e n l i v i n g i n c o u n t r i e s , l i k e E t h i o p i a , L i b e r i a , N i g e r i a a n d o t h e r s t e n d s t o h a v e m o r e c h i l d r e n i n t h e i r l i f e t i m e .
G e n e r a l l y , i n t h e A f r i c a n c o n t e x t , t o l i m i t f a m i l y s i z e i s a s e l f i s h a c t o f i n d i v i d u a l s u n w i l l i n g t o m a k e p e r s o n a l s a c r i f i c e s f o r t h e g o o d o f t h e l a r g e r s o c i e t y . T h i s i s w h y i n N i g e r i a , t h e m o r e c h i l d r e n a w o m a n ( o r a c o u p l e ) i s a b l e t o p r o c r e a t e , t h e m a t r i m o n i a l l y f u l f i l l e d t h e c u l t u r e c o n s i d e r s t h e c o u p l e . U n c o n t r o l l e d f e r t i l i t y i s a f u n c t i o n o f a v a r i e t y o f f a c t o r s c l a s s i f i e d i n t o p r o x i m a t e a n d d i s t a l f a c t o r s ( Y o h a n n e s , 2 0 0 4 ) . T h e p r o x i m a l f a c t o r s a r e b i o – b e h a v i o r a l f a c t o r s o t h e r w i s e k n o w n t o b e t h e i n t e r m e d i a t e d e t e r m i n a n t s a n d a r e ; t h e b i o l o g i c a l , r e p r o d u c t i v e a n d b e h a v i o r a l f a c t o r s , t h r o u g h w h i c h t h e i n d i r e c t
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d e t e r m i n a n t s m u s t d e v o u r t o a f f e c t f e r t i l i t y d i r e c t l y , w h i l e t h e l a t e r , d i s t a l d e t e r m i n a n t s a r e s o c i o – c u l t u r a l f a c t o r s w h i c h c o n s i s t s o f s o c i o – e c o n o m i c a n d d e m o g r a p h i c f a c t o r s t h a t a f f e c t f e r t i l i t y i n d i r e c t l y t h r o u g h a f f e c t i n g t h e b i o – b e h a v i o r a l f a c t o r s ( D u b e , 2 0 1 3 c i t i n g Y o h a n n e s e t a l , 2 0 0 4 a n d S a m s o n e t a l , 2 0 0 9 ) . A p r o p e r u n d e r s t a n d i n g o f t h e s e f a c t o r s i s o f p a r a m o u n t i m p o r t a n c e i n t a c k l i n g t h e p r o b l e m o f u n c o n t r o l l e d f e r t i l i t y , w h i c h c o m m a n d s e n o r m o u s p o s i t i v e a n d n e g a t i v e c o n s e q u e n c e s .
G a f a r e t a a l ( 2 0 0 9 ) n o t e s s o m e c o n s e q u e n c e s t h a t c o m e w i t h t h e i n c r e a s e i n f e r t i l i t y : a n i m p r o v e m e n t i n t h e s t a t u s a n d w e a l t h o f t h e i n d i v i d u a l s o r f a m i l i e s , a n d a n i n c r e a s e t o s o c i a l s e c u r i t y a t o l d a g e . T h e m o r e t h e y o u n g e r g e n e r a t i o n , t h e m o r e t h e c o m m u n i t y i s a s s u r e d o f s u f f i c i e n t m a n p o w e r t o p r o v i d e d e f e n s e f o r t h e c o m m u n i t y a n d m o r e w o r k i n g h a n d s i n f a r m s a n d v o c a t i o n a l a c t i v i t i e s . O n t h e c o n t r a r y , t h e i n c r e a s e h a s l e d t o i n c r e a s e i n p o v e r t y , d e t e r i o r a t i o n o f s o c i a l a n d p h y s i c a l i n f r a s t r u c t u r e s d u e t o p r e s s u r e o n t h e u s e o f t h e f a c i l i t i e s , r i s i n g u n e m p l o y m e n t e s p e c i a l l y a m o n g y o u t h s , r e s u l t i n g t o s o c i a l u n r e s t , r i s e i n t h e r a t e s , o f c r i m e a n d c o s t o f l i v i n g , m a l n u t r i t i o n , i l l h e a l t h , e n v i r o n m e n t a l d e g r a d a t i o n , e t c .
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O n o j a a n d O s a y o m o r e ( 2 0 1 2 ) n o t e s t h a t l e s s d e v e l o p e d c o u n t r i e s l i k e N i g e r i a c o u l d g r o w e c o n o m i c a l l y i f p o p u l a t i o n g r o w t h i s h e l d i n c h e c k ( f o r p o o r h u m a n c a p a c i t y b u i l d i n g ) . F o r i n s t a n c e , u n c o n t r o l l e d f e r t i l i t y h a s b e e n r e p o r t e d t o h a v e a d v e r s e l y i n f l u e n c e d t h e s o c i o – e c o n o m i c , d e m o g r a p h i c a n d e n v i r o n m e n t a l d e v e l o p m e n t o f c o u n t r i e s l i k e , E t h i o p i a , B a n g l a d e s h a n d P a k i s t a n . A p a r t f r o m t h a t , s t u d i e s c o n d u c t e d i n N i g e r i a a n d s o m e o t h e r l e s s d e v e l o p e d c o u n t r i e s h a v e s h o w n t h a t u n e m p l o y m e n t r a t e i s c l o s e l y r e l a t e d t o h i g h r a t e o f f e r t i l i t y a n d i t s l o n g r u n c o n s e q u e n c e – p o p u l a t i o n e x p l o s i o n . F e r t i l i t y i s t h e m o s t i m p o r t a n t c o m p o n e n t o f p o p u l a t i o n d y n a m i c s a n d p l a y s a m a j o r r o l e i n c h a n g i n g t h e s i z e a n d s t r u c t u r e o f t h e p o p u l a t i o n o f a g i v e n a r e a o v e r t i m e ( D u b e , 2 0 1 3 c i t i n g Y o h a n n e s e t a l , 2 0 0 4 ) .
O r d i n a r i l y , t h e d e t e r m i n a n t s o f f e r t i l i t y a r e e c o n o m i c a n d s o c i a l , b u t i n A f r i c a n , c u l t u r e p l a y s a v e r y i m p o r t a n t r o l e . I n P o p u l a t i o n C o u n c i l ( 1 9 8 7 ) – t h e e x p l a n a t i o n t o h i g h a n d s t a b l e f e r t i l i t y r a t e i n S u b – S a h a r a n A f r i c a l i e s l a r g e l y i n a r e l i g i o u s b e l i e f s y s t e m a n d a n a c c o m p a n y i n g s o c i a l s t r u c t u r e t h a t h a v e a c c o r d e d b o t h s p i r i t u a l a n d e c o n o m i c r e w a r d s t o h i g h m a r i t a l f e r t i l i t y .