EFFECTS OF GOVERNMENT OWNERSHIP AND CONTROL OF MASS MEDIA ON ME DIA OBJECTIVITY (A CASE STUDY OF ESBS)

EFFECTS OF GOVERNMENT OWNERSHIP AND CONTROL OF MASS MEDIA ON ME DIA OBJECTIVITY (A CASE STUDY OF ESBS)

CHAPTER  ONE

BACKGROUND  OF  THE  STUDY.

The  media  of  mass  communication  has  two  important  broad  sub – divisions,  the  electronic  and  the  print  media.  The  print  media  involves  mainly  the  magazine  and  newspapers.  These  are  regional  and  national  informers  which  provides  retrievable,  researched  and  indepth  news – stories  of  events.

Since  its  inception  in  1859,  courtesy  of  Henry  Townsend,  print  media  has  always  been  owned  by  either  individuals,  groups  of  individuals,  organizations  or  government,  both  state  and  the  national.  Due  to  the  pluralistic  nature  of  control  of  print  media,  the  competition  thereof,  the  print  media  has  always  been  a  vital  instrument  of  enlightenment.  Infact,  it  was  instrumental  in  the  struggle  to  gain  independence  for  Nigeria  in  1960.  However,  the  individuals  or  groups  that  establish  newspapers/  magazines  have  always  used  it  to  propagate  their  interests.  But  on  the  whole,  it  has  played  a  major  role  in  informing,  educating  and  entertaining  the  society.

The  other  arm  of  mass  communication  media  is  the  electronic  media.  It  comprises   of  the  radio  and  television.  It  ha  not  been  as  enterprising  as  it  should  be.  Neither  is  it  as  competitive  as  the  print  media.  This  is  attributable  to  the  majority  ownership  and  control  of  the  electronic  media  by  the  government.  This  attribute  is  not  a  recent  phenomenon.  It  can  be  traced  to  the  political  experience  of  the  western  region  of  Nigeria  in  the  first  republic,  where:

“During  the  1962 – 1965  political  crisis  in  The  western  region,    broadcasting  was  employed  freely   by  the  government  of  the  day  as  an  instrument  for  waging  an  offensive  against  opposition “.

Following  the  activities  of  major  political  actors  then,  the  government  saw  its  efficacy,  then  decided  to  only  trust  the  electronic  media  into  the  care  of  its  royals.  It  therefore  toyed  with  the  idea  of  tying  the  radio  and  television  to  what  Modlyne  Opara  of  ESBS  called  “it’s apron”.  Though  the  constituent  assemblies  that  smithed  the  1959  and  1979  constitutions  for  the  country  did  not  approve  monolithic  control  of  the  electronic  media  by  the  government,  government  went  ahead  in  constitutionalizing  its  grip  on  the  media.  The  president  of  the  federal  Republic  of  Nigeria  was  vested  with  the  right  to  permit  the  establishment  of  the  electronic  media.  The  constitution states  inter alia:

“……that  besides  federal  and  state  governments,  individuals  and  corporate  bodies  were  also  eligible  to  own  and  operate  radio  and  television  stations,  provided  that  they  received  the  presidents  permission  to  do  so”

It  has  been  widely  acclaimed  that  the  government  had  to  take  such  decision  because  the  people  were  not  emotionally  and  materially  set  for  individual  ownership  of  the  electronic  media,  due  to  its  vulnerability  to  abuse  and  the  high  capital  required  to  establish  it.

Also  considering  that :

“ At  local,  national  and  international  levels,  the  media  are  powerful

brokers  of  information  by  their  very  nature  and  availability,  the  mass  media  have  been   recognized  as ……  Most  potent  tool……in  the  modern  world”.

If  we  have  to  go  by  records,  the  government’s  insistence  on  moving  and  controlling  the  electronic  media  is  in  contravention  of  the  universal  declaration  of  human  rights  article  19  of  the  UNO.  This  article  states  that :

“Everyone  has  the  right  to  freedom  of  opinion  and  expression,  this  right  includes  freedom  to  hold  opinions  without  interference  and  seek  receive  and  import  information  and  ideas  through  any  media

and  regardless  of  frontiers”

Nevertheless,  Nigerians  of  the  contemporary  time  are  increasing  decrying  government  ownership  and  control  of  radio  and  television  station  because  the  station  are  increasingly  losing  its  credibility.  Yet  experts  suggested  reasons  why  the  government  continues  its  claw – like  hold  on  the  radio  and  television.  Adidi  Ugo,  a  senior  lecturer  in  mass  communication  department  of  the  university  of  Lagos  (UNILAG)  attributes  this  fear by  the  government:

“ The  factor  under tying  the  restlessness  of  government.

To  free  radio  and  television  from  its  contributions  is  nothing  but

fear”.

But  government  has  defense  against  this.  It  claims  that  private  ownership  would  lay  volatile  Nigerian  publics  open  to  selfish  manipulation.  Hence  it  can  only  trust  such  huge  responsibilities  into  the  hands  of  its  loyals.

EFFECTS OF GOVERNMENT OWNERSHIP AND CONTROL OF MASS MEDIA ON ME DIA OBJECTIVITY (A CASE STUDY OF ESBS)